成陸演變 鹽城市是沿海成陸較早的地區(qū)之一。市境海陸幾經(jīng)變遷，經(jīng)歷桑田滄海、滄海桑田的演變過程。距今2萬年左右，現(xiàn)市境均為陸地。距今7000年左右，氣候普遍轉暖，一次大規(guī)模海浸，今鹽城市轄境均為大海，成為淺海灣的一部分。距今7000年至5000年的新石器時期，海面基本穩(wěn)定。長江、淮河搬運入海的大量泥沙在淺海灣底部逐步堆積，形成呈西北—東南走向的岸外沙堤，海岸線長期穩(wěn)定在阜寧、鹽城一線，即被稱為西岡的今羊寨、龍岡、大岡、安豐一線。秦漢前，距今約3900年至3300年，西岡以東開始形成新的內(nèi)堤，即被稱為東岡的今施莊、上岡、鹽城、草堰、東臺一線。南宋建炎二年（1128）黃河奪淮，歷700余年，帶來巨量泥沙入海與長江口入海北移的泥沙會合，鹽城海岸線迅速向東淤長，海涂漸成陸地。
地形地貌 鹽城市市域全境為平原地貌，西北部和東南部高，中部和東北部低洼，大部分地區(qū)海拔不足5米，最大相對高度不足8米。全境分為3個平原區(qū)：黃淮平原區(qū)、里下河平原區(qū)和濱海平原區(qū)。黃淮平原區(qū)位于蘇北灌溉總渠以北，其地勢大致以廢黃河為中軸，向東北、東南逐步低落。廢黃河海拔最高處8.5米，東南側的射陽河沿岸最低處僅1米左右。里下河平原區(qū)位于蘇北灌溉總渠以南，串場河以西，屬里下河平原的一部分，總面積4000余平方千米，該平原區(qū)四周高、中間低，海拔最低處僅0.7米。濱海平原區(qū)位于灌溉總渠以南，串場河以東，總面積為7000余平方千米，約占全市總面積的一半，該平原區(qū)大致從東南向西北緩緩傾斜。東臺境內(nèi)地勢較高，一般海拔為4米～5米，向北逐漸低落，到射陽河處海拔為1米～1.5米。
自然資源 鹽城市自然資源十分豐富，擁有海洋和灘涂資源、岸線港口資源、石油天然氣資源、生態(tài)旅游資源等自然資源。
土地資源。全市土地總面積1.77萬平方千米。其中，耕地7768平方千米、園地173平方千米、林地636平方千米、草地103平方千米、濕地2261平方千米、城鎮(zhèn)村及工礦用地2467平方千米、交通運輸用地481平方千米、水域及水利設施用地3670平方千米、其他用地159平方千米。
海洋和灘涂資源。全市海岸線長582千米，占全省海岸線總長度的56%；全市海域面積1.89萬平方千米，占全省海域面積的48%。全市灘涂總面積4553平方千米，占全省灘涂面積的70%，其中，潮上帶面積2080平方千米、潮間帶面積1139平方千米、輻射沙洲面積1334平方千米。
礦產(chǎn)資源。鹽城屬貧礦地區(qū)，主要礦種有黏土礦、地熱、礦泉水及部分石油天然氣，其中，探明石油天然氣儲量800億立方米，高硅黏土儲量281.5萬噸。
岸線港口資源。全市沿海規(guī)劃港口岸線129.2千米，其中，深水岸線64.9千米，利用港口岸線24.57千米。全市內(nèi)水面積1.21萬平方千米，領海面積6753平方千米，是中國唯一無赤潮的內(nèi)海水域。鹽城港下轄大豐、射陽、濱海、響水4個港區(qū)。大豐港區(qū)北距青島港210海里，距連云港港120海里；東距日本長崎港460海里，距韓國釜山港465海里；南距中國臺灣基隆港620海里；距上海港280海里，是國家一類開放口岸。濱海港區(qū)地處江蘇沿海中部、連云港與長江口之內(nèi)，與日本、韓國隔海相望，-10米等深線離岸最近處為1.22海里，深水直通大海，是江蘇沿海水深條件最好的岸段之一、國家一類開放口岸。射陽港區(qū)位于中國南北地理分界線東部起點，是鹽城港開港最早的港區(qū)，國家一類開放口岸、省級示范物流園、公共型保稅倉庫。響水港區(qū)距連云港港27海里，距日照港59海里，位于灌河南岸，依托灌河建港，基本形成電力能源、金屬冶煉、環(huán)保化工、再生造紙、船舶修造五大支柱產(chǎn)業(yè)，國家一類開放口岸。至2022年年底，鹽城港建成國家一類開放口岸4個，擁有生產(chǎn)性碼頭泊位82個，其中萬噸級以上泊位26個；泊位年綜合通過能力1.23億噸，集裝箱年通過能力8.7萬標準箱，滾裝汽車20萬輛；擁有國內(nèi)外航線22條。
生態(tài)旅游資源。市域東部擁有太平洋西海岸、亞洲大陸邊緣最大的海岸型濕地，被列入世界重點濕地保護區(qū)，濕地保護區(qū)內(nèi)建有世界上第一個野生麋鹿保護區(qū)和國家級珍禽自然保護區(qū)，為聯(lián)合國人與自然生物圈成員。市域西部地處里下河地區(qū)腹地，大縱湖、九龍口、馬家蕩等湖泊水域面積近百平方千米，為典型的潟湖型湖蕩濕地，原始生態(tài)環(huán)境保存較好，被譽為“金灘銀蕩”。2022年，全市有世界自然遺產(chǎn)1處、國家級自然保護區(qū)2個、國家AAAAA級旅游景區(qū)1個、國家AAAA級旅游景區(qū)20個、國家AAA級旅游景區(qū)32個、國家AA級旅游景區(qū)6個。